La belle ville médiévale de Rieux-Volvestre attend chaque année avec impatience la
fête du Papogay qui s’y tient le premier week-end du mois de mai. Cette année, la
cérémonie revêtait une saveur particulière pour des Rivois privés de leur rendez-
vous favori les deux années précédentes pour cause de pandémie. C’était
particulièrement le cas d’Élisabeth Toutut-Picard, députée de la circonscription,
habitante de Rieux, enfin heureuse de pouvoir assister à nouveau aux trois jours du
Papogay.
Le samedi, les festivités commençaient par le couronnement de Clément Courtoux,
le petit roi des archers et de Clément Ruggiero le roi des moyens.
Le dimanche 1er mai débutait par une messe en occitan dans la cathédrale Sainte-
Marie, suivie par des danses traditionnelles dans la cour de l’ancien évêché et un
apéritif servi aux habitants de Rieux dans le parc des Jacobins. Ci-dessous la
députée avec Clément le nouveau roi des petits, preuve que République et Royauté
peuvent parfois faire bon ménage…
C’est sous un beau soleil printanier que les festivités reprenaient le dimanche après-
midi par un long défilé auquel participaient des habitants en costumes médiévaux,
des landais sur leurs échasses, des orchestres de musique occitanes, un carrosse
sur lequel trônait Jérôme Fréchou le roi 2019 et, bien entendu, la cohorte des 130
archers armés de leurs arcs et vêtus de leurs costumes traditionnels.
Vers 16 heures venait enfin le moment tant attendu : le tir au Papogay !
Rappelons qu’en vertu des statuts datant de 1585 les archers de Rieux (les
arquiérots) se rassemblent sur un pas de tir pour décocher leurs flèches en direction
d’un perroquet de bois et de métal juché sur un mat de 45 mètres de haut. Celui
d’entre eux qui parvient à faire tomber l’oiseau est sacré roi du Papogay pour une
année.
C’est à Madame Maryse Vézat, maire de Rieux-Volvestre, seule femme autorisée à tirer à l’arc,
que revenait l’honneur de décocher la première flèche symbolique. Commençait
alors le concours proprement dit, la tradition pouvait s’accomplir !
Cette année l’oiseau s’est montré particulièrement coriace puisqu’il sera resté ferme
sur son mat pendant plus d’une heure avant de choir. Il aura fallu attendre six
longues volées de flèches pour voir vaciller et tomber le volatile. L’auteur de cet
exploit était le jeune Pierre Cerrutti dont le père est bien connu pour avoir été de
nombreuses années le secrétaire de mairie de Rieux-Volvestre.
Ci-dessous le nouveau Roi soulevant son trophée :
